名探偵コクテン

黒点とは何ですか？

黒点は太陽表面で強い磁場を持つ領域です。周囲より温度が低いため暗く見えますが、それでも典型的には約3000℃と高温です。

なぜ黒点の数に注目するのですか？

太陽黒点は磁場の強い領域であり、その数が多いということは太陽の磁場活動が活発であることを意味します。長期の観測により黒点数の増減にはだいたい11年の周期があることが分かっていますが、正確な周期やピーク時の黒点数は毎回異なります。過去の黒点数についての情報により、当時の太陽の磁場活動を推測することができます。

なぜ衛星からの高品質な観測ではなく、古いスケッチを数えるのでしょうか？

衛星や地上の大望遠鏡からの高品質なデジタルデータが使えるようになったのはほんの3-40年前からで、地上からの写真観測も19世紀末からしかありません。しかし、黒点のスケッチ画は1600年代から存在するのです！そのため、過去の絵から黒点を数えることで、天体物理学で最も長く続いているこの実験に参加し、4世紀以上にわたり一貫性・整合性が可能な限りとれた太陽活動のデータセットを得ることができます。

このプロジェクトに使われる画像の一部はなぜとても小さいのでしょう？

あなたが本プロジェクトで見る画像は、太陽全体の大きなスケッチ画像から個々の黒点群をフォーカスしたものなので、それぞれサイズが異なります。その結果、黒点群が非常に小さい場合（たった1個の黒点から構成されている場合が当てはまります）、画像も小さくなります。画像をあえて大きく表示しなかったのは、黒点以外のスケッチ上の汚れといったほかのマークが強調されて混乱を生じるからです。フィールドガイドの「画像の大きさ」を参照してください。

数え間違えたらどうなりますか？

まず、「完了」のボタンを押すまではまだ数字を変更できます。完了を押した後に選択に確信が持てなくなっても心配しないでください。それぞれの画像は複数人が数えているため、多くのボランティアと研究者の集合知によって、正確な答えが最後は導かれます。

当時の観測者は、太陽黒点をスケッチするようになってから失明したのではありませんか？

肉眼で太陽を眺めることの危険性は強調されるべきです。
代わりに、観測者は安全な方法を編み出しました。それは、望遠鏡で太陽をスケッチ用紙に投影するというものです。そうすることで、彼らは目を損傷するリスクを回避しただけでなく、見たものをそのまま正確に描写することができるようになりました。この方法は、絵を透明なトレーシングペーパーにトレースすることと似ています。