やはり俺の恒星カタログは間違っている

Q1 どの光度曲線も、分類結果は自明に定まりますか？

必ずしもそうとは限りません。特に半分の周期で折りたたまれたEW型食連星と回転星（星の黒点や楕円形状の変化による変光星）、脈動変光星の3つの区別が一見難しいことがよくあります。この3つの畳み込み光度曲線ではすべて1サイクルあたり1回ずつの極大と極小が起こるという共通点があるのがややこしさの原因です。しかし、以下に挙げる見分け方を用いて、ほとんどは区別できます。

EW型星と回転星の畳み込み光度曲線は、ピークを挟んで対称的な形をしていますが、脈動変光星では非対称な形となり、明るさが急上昇するのに対して減光は緩やかに進みます。

また、EW型星の畳み込み光度曲線は、明るさの極小期が極大期より少し短いという特徴がありますが、回転星は正弦波状の光度曲線を持つので両者の長さ（グラフ上の横幅）は同じになります。そのため、EW型星の畳み込み光度曲線を上下反転させると見た目が変わりますが、回転星の場合は反転しても同じ見た目をしています。

Q2 ジャンクの光度曲線が周期的構造を持つ原因は何ですか？

これには毎晩の観測の始めと終わりに生じる系統誤差、望遠鏡に混入する月明かりなどの迷光、検出器などの温度変化による望遠鏡の焦点の変化など、多くの原因があります。

Q3 各光度曲線の上に表示された数字は何ですか？

これは光度曲線を折り畳んだ期間の長さ（秒、時間、日の3種類の単位で表記しました）で、プロットされたサイクルの長さに対応しています。検出された周期はおよそ1時間から1年まで様々です。

Q4 縦軸のフラックスの単位は何ですか？

フラックスは、SupewWASPの装置で測定した白色光のカウントレートです。検出された最も暗い星は15等星で、1秒間に約1カウントを生じます。それよりも明るい10等星だと、1秒間におよそ100カウントになり、肉眼でなんとか見える明るさである5等星だと1秒間に約10000カウントに達します。

Q5 このプロジェクトにおける光度曲線から太陽系外惑星を検出できますか？

SuperWASPは150個以上のたくさんのホットジュピターと呼ばれる太陽系外惑星を検出してきました。この種の惑星を持つ恒星は、数日おきにほんの <1% ほど明るさが暗くなります。ただし、このプロジェクトで畳み込み光度曲線を生成するのに用いた周期探索プログラムはこの種の天体の検出用に設計されたものではありません。実際に光度曲線の中には明るさが数%しか変化しない食を持つものもありますが、これは系外惑星ではなく食連星のグレージングによるもので、通常はEA型星で起こります。

Q6 時々、主要な周期変化の中に短周期の変動が重なっていることがありますが、これは何ですか？

多くの場合、光度曲線は観測データの取得方法に起因する系統誤差を持ちます。よくある誤差は1日、1/2日、1/3日、1/4日などで変化します。そのため、たとえば光度曲線が3.67日、つまり3分の11日で折り畳まれた場合、1/3日周期で起こる短い周期の変化が1サイクル当たり11か所に重なって見えるはずです。
このような小さな周期の変動の整数倍が、この効果を起こします。

Q7 時々、データ点が2種類に分類され、一方がもう一方の上に重なったような光度曲線がありますが、これは何ですか？

これは、観測した画像から測光を行う段階で生じます。ある恒星を測光する際にはその星の位置にアパーチャーと呼ばれる領域を設定し、アパーチャー内に検出されたフラックスのカウント値を測定します。しかし、1夜の間や違う夜の間で望遠鏡のピントがズレるなどの原因で、アパーチャー内やすぐ外に画像中の他の星の光が入り込み、アパーチャー内の合計のフラックス量が増減することがあります。そのため、こうした光度曲線には対象星のみのフラックスを測定したものと、近傍星のフラックスが混じったものの2種類のデータ点が同時に描かれることになります。

Q8 このプロジェクトと、過去の別のZooniverseプロジェクト「Variable Star Zoo」は重複していますか？

いいえ。Variable Star ZooプロジェクトはVVV(Vista Variables in the Via Lactea) サーベイという天の川銀河の中心方向の変光星を探すサーベイデータを用いていました。一方SuperWASPは銀河面と銀河中心を除く（星同士の距離が近すぎてSuperWASPの広視野カメラでは解像度が足りないため）全天を観測しています。また、SuperWASPは10年以上のベースラインで、数分おきという高い観測頻度で明るい（Vバンドで8~15等級）恒星に絞った観測を行っていますが、VVVサーベイはベースラインが短く観測頻度も高くない代わりに、はるかに暗い恒星まで観測しています。したがってこの2つのサーベイおよび2つのZooniverseプロジェクトは非常に補完的です。