Béluga Bits

Tant de choses que nous ne savons pas

La baie d'Hudson abrite plus de 50 000 bélugas durant l'été! Le long du côté ouest de la baie, il y a 3 grands estuaires fluviaux où les bélugas se rassemblent par milliers. Ils ont passé l'hiver dans des eaux couvertes de glace et situées à des centaines de kilomètres au nord. Lorsque la glace de mer fond au printemps de chaque année, les bélugas se rendent dans les estuaires, mais on ne sait pas exactement quels avantages ils en retirent. Les estuaires peuvent fournir un refuge sûr contre les orques, ils peuvent fournir de l'eau plus chaude pour aider à muer leur peau, ou cela peut être une combinaison de ces facteurs et d'autres. Une chose que nous savons, c'est que dans l'estuaire de la rivière Churchill, les bélugas sont suffisamment proches pour y jeter un œil underwater world et posez des questions sur la structure sociale des bélugas, les interactions avec les petits bateaux et leur histoire naturelle.

Comment nous obtenons des photographies de bélugas

Voici nos principaux thèmes de recherche avec lesquels vous nous aiderez

1. Structure sociale

• Les mêmes groupes d'animaux sont-ils toujours vus ensemble?
  En utilisant les résultats d'âge et de sexe, nous espérons y répondre. Nous prédisons que nous ne verrons que des baleineaux avec des groupes de femelles, mais nous sommes également intéressés par des questions connexes comme si seuls les mâles adultes forment des groupes ou les groupes masculins incluent-ils toutes les classes d'âge?
• Les mêmes individus sont-ils toujours vus ensemble?
  En utilisant les données sur les individus marqués, nous espérons y répondre et construire une image de quels animaux sont socialement liés à quels autres animaux. Par exemple, si nous voyons un baleineau marqué avec une femelle dans un an puis le revoyons dans les années suivantes, cela pourrait indiquer une structure de gousse matrilinéaire (les femelles sont au cœur d'un groupe), qui est observée chez de nombreuses espèces de baleines.

2. L'histoire de la vie

• À quelle fréquence les femelles ont-elles des baleineaux?
  Bien que l'examen des voies de reproduction des bélugas suggère que les femelles auront un baleineau tous les deux à trois ans en moyenne, il y a une certaine incertitude dans cette estimation. En utilisant les données sur les femelles marquées avec des baleineaux, nous espérons mieux comprendre le taux de vêlage et cela aidera à estimer le taux de croissance de la population.
• Quelles sortes de menaces font face aux bélugas?
  Les types de cicatrices sur les baleines peuvent être très instructifs. Par exemple, chez les baleines boréales, les chercheurs ont documenté une augmentation de la prédation par les orques des marques de râteau.
• Quelle est la forte envie de retourner dans cet estuaire (fidélité au site)
  Nous pensons que les bélugas reviennent chaque année dans le même estuaire et de ce fait, nous pourrons peut-être gérer la population en fonction de ces estuaires. Cependant, il est difficile de comprendre cela. Une façon consiste à placer des émetteurs satellites sur des bélugas et à suivre où ils vont, mais jusqu'à présent aucun émetteur n'a duré une année entière. Nous espérons qu'en identifiant des individus marqués année après année, nous pourrons comprendre cette question.

3. Utilisation de l'habitat

• Les bélugas d'un certain âge ou sexe ont-ils tendance à utiliser le même habitat sous-marin?
  Lorsque le béluga fait le tour de l'estuaire, il recueille également les positions GPS de sa position. Nous relierons ensuite les photos classées à un emplacement dans la rivière. Cela nous permettra d'examiner des questions liées à l'utilisation de l'habitat, comme les bélugas ont tendance à se trouver à une certaine profondeur d'eau, peut-être seulement dans des zones avec un fond particulier (sable, gravier, rochers).

4. Et quoi d'autre?

• Le grand avantage de ces photos sous-marines est qu'elles nous donnent un aperçu d'un écosystème d'estuaire. Cela signifie que nous rencontrons d'autres organismes qui vivent dans ces zones comme les méduses lors de la recherche de bélugas. Il y a tellement de façons de comprendre la santé de l'eau, des océans et des écosystèmes marins, et surveiller les populations de créatures comme les méduses est une façon de le faire.