Detectar Nuvens em Marte

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Já alguma vez olhou para o céu azul e para as tapeçarias de nuvens que passam – por vezes finas e delicadas, outras vezes espessas e fofas, frequentemente apresentando formas que poderia jurar reconhecer? Alguma vez imaginou como seria deitar-se no seu fato de astronauta à superfície de Marte e olhar para as nuvens do céu marciano? Embora nenhum ser humano o tenha feito ainda, sabemos que as nuvens são um fenómeno frequente na atmosfera de Marte. Com a ajuda de telescópios, orbitadores e dos olhos dos nossos rovers, temo-las observado há já algum tempo. As nuvens são uma área de investigação importante em Marte (tal como na Terra) devido ao seu impacto activo no clima – podem refletir a luz solar incidente, causando um efeito de arrefecimento, e podem também absorver a radiação infravermelha emitida pelo planeta, o que gera um efeito de aquecimento. Mais, as nuvens podem ter desempenhado um papel crucial na manutenção de uma atmosfera quente no Marte primitivo, permitindo água líquida fluir e esculpir os canais que hoje vemos na geologia do planeta. Enquanto as nuvens na Terra são compostas por água líquida, as temperaturas frias e as baixas pressões atuais de Marte (que impedem a existência de água líquida) permitem a formação de nuvens de água-gelo e gelo de dióxido de carbono. O Mars Climate Sounder, um instrumento a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter, possui a capacidade de detetar nuvens a altitudes muito elevadas (>30 milhas) na atmosfera marciana, e o nosso objetivo é mapeá-las para compreender melhor a sua composição e como se formam. Mas precisamos da sua ajuda!

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