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Investigação
Planet Hunters CHEOPS convida-te a ajudar a explorar milhares de curvas de luz observadas pelo telescópio espacial CHEOPS da ESA.
CHEOPS foi concebido para estudar planetas em torno de outras estrelas. Durante os seus primeiros cinco anos no espaço, também observou muitas estrelas de fundo que, por acaso, apareciam nas mesmas imagens que as suas estrelas principais. Estas estrelas de fundo não eram o foco original das observações, mas podem, ainda assim, conter surpresas científicas valiosas.
Neste projeto, estamos a disponibilizar cerca de 27 000 curvas de luz destas estrelas de fundo e estamos a pedir aos voluntários que nos ajudem a procurar características interessantes. Apresentamos também as curvas de luz das estrelas alvo com planetas conhecidos, para ensinar aos voluntários como são as curvas de luz com trânsitos.
Uma curva de luz é um gráfico que mostra como o brilho de uma estrela varia ao longo do tempo. A maioria das estrelas apresenta um comportamento bastante estável, mas algumas apresentam quedas, picos, ondulações ou outros padrões. Ao observares atentamente estas curvas de luz, podes ajudar-nos a identificar sinais que os algoritmos podem não detetar ou ter dificuldade em classificar.
O que é que estamos à procura?
Estamos especialmente interessados em características como:
- Quedas de brilho semelhantes a trânsitos: pequenas diminuições de brilho que podem ocorrer quando um planeta passa à frente de uma estrela.
- Erupções: aumentos repentinos de brilho causados pela atividade de uma estrela.
- Variabilidade periódica: padrões repetitivos que podem revelar estrelas em rotação, pulsações ou sistemas eclipsantes.
- Estrelas binárias eclipsantes: duas estrelas que orbitam uma à volta da outra e passam uma à frente da outra.
- Características invulgares ou inesperadas: qualquer coisa que pareça interessante, estranha ou difícil de explicar.
Nem todas as quedas de brilho são causadas por um planeta, e nem todas as curvas de luz invulgares levam a uma descoberta. Mas cada classificação ajuda-nos a distinguir os casos comuns dos mais interessantes.
Por que precisamos da tua ajuda?
O CHEOPS produziu bastantes observações nos últimos anos. Embora os algoritmos sejam muito úteis, os humanos continuam a ser excelentes a identificar padrões, formas invulgares e detalhes surpreendentes.
Os cientistas cidadãos podem ajudar-nos ao:
- descobrir uma nova característica semelhante ao trânsito de um exoplaneta numa estrela em que ainda não foi descoberto,
- identificar outras curvas de luz promissoras,
- distinguir sinais que parecem reais do ruído ou de efeitos instrumentais,
- detetar eventos raros,
- destacar casos invulgares para os especialistas,
- ajudar-nos a compreender a ciência oculta que está presente nos dados das estrelas de fundo do CHEOPS.
As tuas classificações ajudarão a equipa científica a elaborar uma lista de candidatos interessantes para investigação mais aprofundada.
Isto poderá levar à descoberta de novos candidatos a planetas?
Talvez!
Algumas curvas de luz podem conter sinais semelhantes a trânsitos, que são o tipo de quedas que esperamos observar quando um planeta passa à frente da sua estrela. No entanto, há muitos fatores que podem criar características de aspeto semelhante, incluindo outras estrelas, efeitos instrumentais ou ruído aleatório.
Por esse motivo, chamamos-lhes sinais candidatos até serem cuidadosamente verificados. Se os voluntários identificarem candidatos promissores, a equipa científica irá compará-los com outros dados e investigar se poderão ser eventos astrofísicos genuínos.
Mesmo quando um sinal não é causado por um planeta, pode ainda assim ter valor científico. Estrelas variáveis, erupções, binárias eclipsantes e comportamentos estelares invulgares podem ensinar-nos algo sobre as estrelas observadas pelo CHEOPS.
O que é o CHEOPS?
CHEOPS, o satélite de caracterização de exoplanetas, é um telescópio espacial da Agência Espacial Europeia. A sua principal missão consiste em observar estrelas com planetas conhecidos e medir pequenas variações no seu brilho com elevada precisão.
Estas variações de brilho podem dar-nos informações mais precisa sobre o tamanho, a órbita e, por vezes, até mesmo o ambiente dos planetas para além do nosso Sistema Solar.
O Planet Hunters CHEOPS utiliza uma parte adicional dos dados do CHEOPS: as estrelas de fundo captadas nas imagens do telescópio.
O que acontece depois de classificares?
Cada curva de luz será analisada por vários voluntários. Iremos combinar as classificações para identificar os casos em que haja maior concordância.
A equipa científica irá depois:
- analisar as curvas de luz mais interessantes,
- verificar se as características são provavelmente reais,
- compará-las com estrelas conhecidas e catálogos,
- identificar os melhores candidatos para um estudo mais aprofundado,
- partilhar atualizações com a comunidade de voluntários.
O teu trabalho ajuda-nos a decidir onde devemos analisar com mais atenção.
Porque é que este projeto é importante?
Os telescópios espaciais recolhem frequentemente mais informação do que aquela que pode ser analisada completamente. Ao estudar as estrelas de fundo do CHEOPS, podemos aumentar o valor científico da missão e, possivelmente, descobrir sinais que não constituíam o alvo inicial das observações.
Planet Hunters CHEOPS é também uma forma de envolver diretamente o público no processo de descoberta científica, numa área de investigação que é extremamente empolgante e dinâmica neste momento. Quer classifiques uma curva de luz ou centenas, a tua contribuição ajuda-nos a explorar o potencial oculto dos dados do CHEOPS e, possivelmente, a descobrir novos candidatos a exoplanetas no nosso conjunto de dados que ainda não tenham sido descobertos.
Obrigado por te juntares ao nosso projecto.