活動する小惑星 -Asteroid in Active-

活動する小惑星プロジェクト は、天文学における2つの重要かつ未解決の問いに答えることを目指しています。まず、地球上の水はどこから来たのか、そして太陽系内のどこで水を見つけることができるのか、という問いです。これらの問いに答えることは、科学とエンジニアリングにおいて重要な意味を持ちます。例えば、宇宙生物学者は生命が存在するためには水が必要とされることを知っており、したがって、太陽系内（およびその外）でどこに生命を見つけることができるかを知るには、まずどこに水があるかを必要があります。これらの場所は「揮発性リザーバー」と呼ばれ、水やドライアイスなどの揮発性物質を保持しています。太陽系内の揮発性物質の分布を特定することで、地質学者や惑星科学者は、地球の水のどれだけが地球が誕生した後に供給されたかという ongoingな議論を解決する手助けができるでしょう。そして、揮発性物質がどこに存在するかを知ることで、宇宙旅行のための潜在的な燃料源についてエンジニアに情報を提供できるでしょう。最近、小惑星が表面に氷を持つことが明らかになっており、また彗星のような活動、たとえば尾を持つことまで見つかっています！これらの発見は、小惑星が揮発性物質のリザーバーであることを示していますが、1949年以降、わずか30個足らずしか活動的な小惑星は発見されていません。その結果、活動的な小惑星についての理解はまだ不十分です。これらの神秘的な天体をもっと発見して、その集団を研究する必要があります。そうして初めて、太陽系内での起源に関する重要な手がかりや、今日どこで地球外の揮発性物質を見つけることができるかについての明かりを投じることができるでしょう。

NASAの市民科学プロジェクトについてはscience.nasa.gov/citizenscienceを参照してください。