クモフォーマーズ：シェイプス

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青い空と、空に織りなす雲の形状を眺めたことはありますか？薄くひらひらとしていることもあれば、厚くふわふわしていることもあり、だいたいはこれまでに見たことのあるような形をしたのではないですか？
では、宇宙服を着て火星の地面に寝転がり、火星の空の雲を眺める想像をしたことはありますか？それを実行した人類はまだいませんが、雲は火星大気圏でも普通に発生している現象であることは分かっています。望遠鏡や周回探査機、そしてパーサヴィアランスやキュリオシティ、オポチュニティといった探査ローバーの目を借りて、私たちは以前から雲を見つけることができました。

雲は、火星の気候を調整する役割があるため、火星において（地球と同様）重要な研究分野です。入射した太陽光を跳ね返すことで火星を冷却する効果もあれば、火星表面から逃げる赤外線放射を吸収することで火星を温暖化させる効果もあります。実際に、初期の火星では、雲が温暖な大気を維持するうえで重要な役割を持っていたと考えられており、その結果液体の水がかつて流れ、今日火星表面に見られるような水路の跡を作りました。地球では雲は水滴からできていますが、高層の雲は氷からできています。現在の火星は地球よりも低温・低気圧なので、雲は水の氷だけではなく二酸化炭素の氷（ドライアイス）からもできています。

火星探査機MAVEN（The Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN：火星大気と揮発性物質の進化）は火星大気中の雲を、紫外線分光撮像装置で観測しています。私たちの目標は、ユニークな雲の形成をマッピングし、どこでどうやってそれらが形成されるかを知ることです。しかしそれには皆さんの助けが必要です！

NASAの市民科学プロジェクトについての詳細は science.nasa.gov/citizenscience を参照してください！