バックヤードワールド：プラネット９

私たちの太陽系の端に存在するであろう新しい物体を探索するには皆様のご協力が必要不可欠です。このプロジェクトでは、NASAの広視野赤外線調査エクスプローラ(WISE)ミッションのデータ内の画像アーティファクトから本物の天体を区別するのを民様にお願いします。実際の物体は褐色矮星と低質量星、太陽系から最も近い天体です。皆様の中にはプロキシマケンタウリ(太陽に最も近い星)よりも近いオブジェクトを見つけるか、モデルがこれらの画像に現れるかもしれないことを示唆する太陽の仮説9番目の惑星を発見する方がいらっしゃるかもしれません。

太陽の最も近い天体は何ですか? 太陽に最も近い星、プロキシマ・ケンタウリのことを聞いたことがあるかもしれません。 しかし、太陽の最も近い天体のほとんどは恒星ではなく、褐色矮星です。これらの天体は気体から出来上がった球体であり、惑星と呼ぶには大きすぎますが、恒星と呼ぶには小さすぎます。 私たちは最近の発見から、太陽系近辺に浮遊している褐色矮星の隠された集団がある可能性が高いことを学びました。この集団には、他の恒星を周回しない惑星と非常によく似ている"Y矮星"と呼ばれる最も低温の既知の褐色矮星が含まれています。我々と共に恒星と惑星の両方がどのように形成されるかをよりよく理解するために、これらの未知の世界を探索しましょう！

太陽系には惑星がいくつあるか? これまでのところ、私たちは太陽を周回している8つの惑星を知っていますが、ひょっとするまだまだ発見されていないのもあるかもしれません。 外側の太陽系(カイパーベルト)の彗星のような物体の軌道上のパターンは、海王星を越えて9番目の惑星が周回していることを示唆している。 この惑星のモデルは、我々はすでにNASAのWISE望遠鏡でそれを画像化している可能性があり、単にそれを認識していないことを意味します。一緒に、私たちはこの望遠鏡からのデータを見て強力な新しい方法でそれを見つけましょう！

この下にあるのが、プラネット９の存在を指すいくつかのカイパーベルトオブジェクト(L91、FT28、SR349など)の軌道の一部を示す図です。また、プラネット９の可能な軌道を示しています。ソース:(図)G.グルーロン/サイエンス;(データ)スコット・シェパード/ミシェル・バニスター

WISE全天赤外線調査NASAの広視野赤外線探査機(WISE)望遠鏡の赤外線画像を使用して、太陽系のフロンティアを調査しています。普通の星とおなじみの8つの惑星が可視波長で明るく輝いている一方、褐色矮星は主に赤外線で明るく光ります。プラネット９は赤外線でも光るはずです。

ここバックヤードワールド：プラネット９では、肉眼では見えない2つのWISEバンドを組み合わせた偽色の画像を見ていきます。青色は約3.4ミクロンの波長の光を表します。そして 赤色は約4.6ミクロンの波長の光を表します。unWISEパイプラインを使用してWISEの赤外線画像を事前に処理し、NEOWISE(WISEミッションの小惑星ハンティング用)からの画像を含む約5年間の画像を組み合わせました。違う年に観測されたれた画像同士の明るさを引くと、ネガティブ画像が作成され、移動速度の速い物体は "ムーバー" のように見え、移動速度が遅い物体は "ダイポール" のように見えます。これらの対象物体が見つかると、マーキング ツールでマークしてください。

なぜこの調査は人間の目を必要とするのか
光の移動点を見つけるためにデータを処理することは可能ですが、すべてのノイズを取り除く必要はありません。更に酷いのは、WISEの楽器の中に散らばっている光のぼやけた塊である、光学ゴーストです。これらは前後に移動したり、色を変えたりすることがあります。これらのアーティファクトは、簡単に私たちの画像処理ソフトウェアを惑わすことができます。しかし、皆様の目で、アーティファクトの間を移動する本当の我々が探している物体を認識するが出来ます。物体が実際に本物であるかを、見分けることができるでしょう。

クライド・トンボーの歩んだ道をたどる 1930年、クライド・トンボーの発見した冥王星は、写真プレートのペアの小さな点として発見されました。彼は「ブリンクコンパレータ」というデバイスを使用して、あるプレートから次のプレートに移動するオブジェクトを探しました。(当時、冥王星は惑星と考えられていました。) ここバックヤードワールド：プラネット９では、我々は非常によく似た方法を使用しています。

トンボーはブリンクコンパレータをずっと見続け約7,000時間も費やしました。新しい惑星を発見するには、努力と粘り強さが必要です!しかし、それはインターネットの普及されていない時代でした。バックヤードワールド：プラネット９では、私たちはもう少し楽しい方法で現代の技術を使用しています。皆様にはNASAゴダード宇宙飛行センター、バークレー、アリゾナ州、アメリカ自然史博物館、宇宙望遠鏡科学研究所の天体物理学者グループである科学チームに協力してもらいます。そして、皆様は世界中の市民科学者グループに参加し、TALKネットワーク上で簡単に対話することができます。

褐色矮星と惑星ナインの科学の詳細については、必ずFAQをチェックしてください。皆様が大きな発見をすることを願っています!

科学イノベーション基金を通じてこの仕事に資金を提供してきたNASAのおかげです。 より多くのNASA市民科学の機会に関するニュースについては、NASA市民科学ニュースレターを購読してください。