Vieni ad aiutarci a scoprire nuovi asteroidi!

Il Catalina Sky Survey è un progetto finanziato dalla NASA dedicato alla scoperta e al monitoraggio degli asteroidi vicini alla Terra. Dal 1998 abbiamo scoperto migliaia di asteroidi vicini alla Terra e molti altri asteroidi della fascia principale. Raccogliamo un enorme volume di dati di immagini. Sebbene disponiamo di telecamere all’avanguardia, software di rilevamento e un piccolo team di osservatori professionisti a tempo pieno, non abbiamo la capacità di identificare e verificare tutti gli oggetti di interesse. Abbiamo bisogno del tuo aiuto! Unisciti a noi per trovare gli asteroidi non segnalati della cintura principale e vicini alla Terra che scivolano attraverso le fessure digitali del nostro sistema di rilevamento.

Il nostro progetto ti invita a guardare le nostre immagini d'archivio notturne e scansionarle per possibili nuovi asteroidi…. nuovi piccoli mondi reali all'interno del nostro sistema solare! Il nostro software di rilevamento degli asteroidi ha identificato sistematicamente i possibili candidati da convalidare. La maggior parte di questi rilevamenti sono falsi positivi. Abbiamo bisogno che tu individui i veri asteroidi tra i dati disponibili. Come membro del team Daily Minor Planet, esaminerai i rilevamenti di possibili asteroidi e differenzierai i falsi rilevamenti da possibili rilevamenti reali. Nuovi mondi attendono la tua scoperta!

Cosa sono gli asteroidi?

Gli asteroidi, conosciuti anche come pianeti minori, sono i resti rocciosi che formarono i pianeti terrestri. Sebbene la maggior parte siano corpi rocciosi, alcuni sono metallici e altri sono una miscela di metallo e roccia. Alcuni asteroidi sono solidi, mentre altri sono cumuli di macerie sciolti tenuti insieme debolmente dalla gravità. Le dimensioni degli asteroidi variano da circa 1 metro a centinaia di chilometri di diametro. Come puoi immaginare, gli asteroidi più grandi riflettono più luce e sono stati tutti scoperti; gli asteroidi più piccoli sono più numerosi e più sfuggenti. Molti aspettano di essere scoperti, forse da te! La maggior parte degli asteroidi risiedono all'interno della fascia degli asteroidi: questi sono conosciuti come asteroidi della fascia principale. La fascia degli asteroidi si trova tra le orbite di Marte e Giove e la maggior parte degli asteroidi all'interno di questa fascia orbitano attorno al sole in modo innocuo, senza mai incrociare i percorsi dei pianeti principali. Altri hanno orbite che possono portarli in prossimità della Terra. Chiamiamo questi asteroidi vicini alla Terra o NEA. In molti casi i NEA hanno orbite che intersecano l’orbita terrestre. Il diagramma seguente mostra le tre principali famiglie orbitali NEA: gli Amor, gli Apollo e gli Aten.

Ci sono miliardi di asteroidi della fascia principale (MBA) che risiedono nelle orbite tra Marte e Giove. Nel corso del tempo, l’influenza della radiazione solare spinge alcuni MBA nella potente attrazione gravitazionale di Giove che può poi guidarli lentamente nelle orbite che attraversano i pianeti, alcuni diventando nuovi NEA. I NEA hanno tutti orbite che li portano entro 1,3 UA dal Sole.

Perché è importante lo studio degli asteroidi?

Ci sono molte ragioni per studiare gli asteroidi. Eccone tre che motivano il nostro lavoro e questo progetto.

Sebbene la probabilità che un grande asteroide entri in collisione con la Terra sia estremamente bassa, è possibile e le conseguenze potrebbero essere catastrofiche. (Puoi leggere di più sulla difesa planetaria qui). Pertanto, il Catalina Sky Survey e progetti simili stanno scansionando i cieli notte dopo notte per identificare i Near-Earth Asteroids e seguirli.

In secondo luogo, oltre a mostrare un’ampia gamma di dimensioni, gli asteroidi mostrano incredibili variazioni nella composizione, nella forma, nella densità e nelle famiglie orbitali. Collettivamente queste variazioni portano indizi sulla struttura, composizione e storia della formazione del Sistema Solare. Più comprendiamo la distribuzione e la variazione tra gli asteroidi, meglio possiamo ricostruire l'evoluzione del Sistema Solare, incluso il tracciamento degli elementi costitutivi degli elementi e dei composti essenziali per la vita, inclusa l'acqua che puoi anche cercare su Active Asteroids.

In terzo luogo, sebbene gli asteroidi possano rappresentare una minaccia per la vita sulla Terra, paradossalmente saranno essenziali per il tentativo dell’umanità di esplorare, vivere e lavorare nello spazio. Molti asteroidi sono estremamente ricchi di metalli e risorse minerarie che ci aiuteranno a fornire energia e a costruire il nostro futuro nello spazio. In particolare, gli asteroidi contenenti acqua verranno usati per produrre carburante per missili al servizio delle operazioni spaziali. I Near-Earth Asteroids, infatti, giocheranno un ruolo fondamentale nel fornire supporto all’esplorazione spaziale in virtù del fatto che periodicamente sono “vicini alla Terra”….vengono da noi!

Come funziona il nostro sistema di rilevamento degli asteroidi:

I nostri telescopi sono dotati di fotocamere all'avanguardia con dispositivo CCD che acquisiscono una sequenza di 4 immagini della stessa zona del cielo notturno, ciascuna immagine separata da circa 6 minuti nel tempo. Dopo che le immagini sono state sottoposte ad alcune sofisticate calibrazioni e fasi di elaborazione delle immagini, la nostra routine di rilevamento di oggetti in movimento identifica gli oggetti che sembrano tracciarsi sullo sfondo del campo stellare più distante e stazionario. Questi oggetti candidati vengono presentati agli osservatori (in questo caso, a te!) che decidono se i candidati sono reali o più probabilmente un falso positivo. I falsi positivi possono includere stelle di sfondo fioche, rumore nell'immagine digitale, raggi cosmici, riflessi all'interno del sistema ottico, punte di stelle e tracce occasionali di satelliti artificiali, ecc.

Il nostro tutorial illustrerà come appaiono i falsi positivi e come appaiono i veri asteroidi. Con un po' di pratica e pazienza, potresti essere lo scopritore di un nuovo mondo!