Hubble Asteroid Hunter

¿Lo estoy haciendo bien?

¡Probablemente lo estés haciendo genial! Pero si no tienes claro qué hacer, estudia el tutorial, lee la Guía de Campo y clasifica algunas imágenes. ¡Como con cualquier proyecto de ciencia ciudadana, la práctica hace al maestro!

¿Puedo volver atrás y cambiar mi respuesta?

Si accidentalmente pasaste por alto un asteroide en la imagen, o pinchaste en "Hecho" demasiado pronto, no te preocupes. Es importante recordar que habrá mucha gente clasificando cada imagen, y que combinaremos todas las respuestas antes de crear el catálogo definitivo. Esto ayuda a enmendar cualquier error individual que se haya podido cometer. Cuanta más gente clasifique una imagen, mejor será el resultado.

¿Quién se beneficiará de este trabajo?

Este proyecto está gestionado por científicos del Centro de Datos Científicos de ESAC, perteneciente a la Agencia Espacial Europea. Las posiciones de los asteroides marcadas por los voluntarios se combinarán para derivar las mejores posiciones, y las coordenadas y la información temporal de cada imagen se comunicarán al Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, que calculará las órbitas e identificará los asteroides de acuerdo con su base de datos. Si hay una discrepancia entre la posición medida y la predicción, actualizarán la base de datos.

Si hay varios asteroides presentes en la misma imagen, cruzarán todas las posiciones con su base de datos para identificar los asteroides. En caso de no encontrarse en su base de datos, y de no tratarse de un artefacto de la imagen, se reportará como un nuevo descubrimiento. Por tanto, el proyecto puede dar lugar al descubrimiento casual de nuevos asteroides.

¿Por qué es importante conocer las posiciones de los asteroides?

Ciencia

Hay asteroides de todas formas y tamaños. La mayoría son irregulares, con tamaños de entre decenas de metros y cientos de kilómetros (el mayor es Ceres, 900 km de diámetro). Hasta la fecha se han descubierto más de diez mil asteroides, la mayor parte de ellos ubicados en la región entre las órbitas de Marte y Júpiter, en lo que se conoce como el Cinturón Principal de Asteroides. Estos escombros de los primeros tiempos del Sistema Solar se encuentran principalmente allí porque la atracción gravitatoria de Júpiter evitó la formación de otro planeta en su cercanía. Debido a interacciones gravitatorias, algunos asteroides pueden cambiar de órbita, cruzando ocasionalmente las órbitas de los planetas. Los que llegan cerca de la Tierra son conocidos como NEOs (siglas en ingress de "near-Earth objects").
Conociendo sus órbitas, los científicos pueden predecir las posiciones de los asteroides en el futuro y hacer un seguimiento con nuevas observaciones para conocer su forma y su masa, así como su composición y estructura internas, si están hechos de roca sólida y metales pesados, o de roca ligera y hielo.
Los asteroides son importantes indicadores de las condiciones del Sistema Solar temprano. Puedes aprender más sobre asteroides aquí.

[Credit: Created from a montage by Emily Lakdawalla; Data from NASA / JPL / JHUAPL / UMD / JAXA / ESA / OSIRIS team / Russian Academy of Sciences / China National Space Agency (CC BY-SA 4.0)]

Riesgo de escombros espaciales

Es importante conocer la posición exacta de los asteroides porque, dado que giran en torno al Sol en órbitas elongadas, sus trayectorias pueden cruzar la órbita de la Tierra. En ocasiones pueden pasar muy cerca de la Tierra misma. Por ejemplo, en 2018, tres asteroides de un tamaño aproximado de 100 metros llegaron a estar a una distancia lunar (unos 300.000 km) de nuestro planeta. Ésta es una de las razones por las que es importante hacer un seguimiento y mejorar el conocimiento de sus órbitas; de esta forma, podemos calcular si, cuándo y dónde la órbita de un asteroide puede coincidir con la Tierra en un futuro. Así podríamos evitar un peligro potencial para nuestro planeta.

Otro ejemplo es la entrada en la atmósfera terrestre, el 15 de febrero de 2013, de un asteroide de 20 metros, conocido como el meteoro de Chelyabinsk. Asteroides extraviados pueden impactar con la Tierra y formar cráteres como el Meteor Crater de Arizona, de 1,2 kilómetros de anchura. Muchos científicos creen que un objeto de 10 kilómetros de anchura causó la extinción de los dinosaurios al caer en el Golfo de México hace 65 millones de años.