Komm und hilf uns dabei, neue Asteroiden zu entdecken!

Der Cataline Sky Survey ist ein von der NASA gefördertes Projekt, dessen Ziel es ist, erdnahe Asteroiden zu entdecken und zu beobachten. Seit 1998 haben wir tausende erdnahe Asteroiden und noch viel mehr Hauptgürtel-Asteroiden entdeckt. Wir sammeln unglaublich viele Bilddaten. Obwohl wir über hochmoderne Kameras, Erkennungssoftware und ein kleines Team von professionellen Beobachtern verfügen, haben wir nicht die Kapazität um alle Objekte, die von Interesse sind, zu identifizieren und zu bestätigen. Darum benötigen wir deine Hilfe! Hilf uns bei der Suche nach noch nicht gemeldeten Hauptgürtel- und erdnahen Asteroiden, die unserem Erkennungssystem durch die Lappen gegangen sind.

Unser Projekt bietet dir die Möglichkeit unsere Archivbilder nach möglichen neuen Asteroiden zu durchkämmen… echte kleine Mini-Welten innerhalb unseres Sonnensystems! Unsere Asteroiden-Erkennungssoftware hat mögliche Kandidaten für dich ausgewählt, die du überprüfen sollts. Die meisten davon sind falsch positive Kandidaten. Du kannst uns dabei helfen, die echten Asteroiden unter den vielen Blendern zu erkennen. Als Teil des Daily Minor Planet Teams wirst du die Asteroiden-Kandidaten überprüfen und dabei die falschen von den echten unterscheiden. Neue Welten warten darauf, dass du sie entdeckst!

Was sind Asteroiden?

Asteroiden, auch bekannt als Kleinkörper, sind die felsigen Reste der Bausteine aus denen erdähnliche Planeten entstanden sind. Die meisten bestehen aus Gestein, aber manche sind auch metallisch, und wieder andere bestehen aus einer Mischung aus Metall und Gestein. Manche Asteroiden sind massiv, andere sind lose Geröllhaufen, die nur knapp durch Gravitationskräfte zusammengehalten werden. Wie du dir denken kannst, reflektieren die größten Asteroiden mehr Licht und sind bereits entdeckt worden; kleinere Asteroiden gibt es in größerer Zahl, und sie sind deutlich schwerer zu finden. Viele von ihnen warten noch auf ihre Entdeckung - möglicherweise durch dich! Die meisten Asteroiden befinden sich innerhalb des Asteroidengürtels und sind als Hauptgürtel-Asteroiden bekannt. Der Asteroidengürtel liegt zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter, und die meisten Asteroiden in diesem Gürtel umkreisen völlig harmlos die Sonne ohne jemals die Bahn eines Planeten zu kreuzen. Andere haben aber eine Umlaufbahn, die sie in die Nähe der Erde bringen kann. Diese Asteroiden nennt man erdnahe Asteroiden, oder NEAs. Viele NEAs haben Umlaufbahnen, die sich mit der der Erde überschneiden. Dieses Diagramm zeigt die drei NEA-Hauptkategorien: Amors, Apollos und Atens.

Es gibt milliarden von Hauptgürtel-Asteroiden (sogenannten MBAs), die sich auf Umlaufbahnen zwischen Mars und Jupiter befinden. Über sehr lange Zeiträume hinweg schiebt die Solarstrahlung einige von ihnen minimal in die Richtung des Gravitationsfelds des Jupiter, was dazu führen kann, dass sie in Umlaufbahnen gelenkt werden, die die Umlaufbahnen von Planeten kreuzen, und manche von ihnen werden dann zu neuen erdnahen Asteroiden. NEAs haben alle Umlaufbahnen, die sie bis 1,3 AU (astronomische Einheiten) an die Sonne heranführen.

Warum ist Asteroidenforschung wichtig?

Es gibt viele Gründe, sich mit Asteroiden zu beschäftigen. Hier sind drei, die für unsere Arbeit und dieses Projekt von besonderer Relevanz sind.

Obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass ein großer Asteroid auf der Erde einschlägt extrem gering ist, besteht dennoch die Möglichkeit, und die Auswirkungen könnten katastrophal sein. Aus diesem Grund suchen der Catalina Sky Survey und ähnliche Projekte Nacht für Nacht den Himmel nach erdnahen Asteroiden ab und verfolgen ihre Bewegungen. Mehr Infos zu planetarer Verteidigung findest du
(hier).

Zweitens gibt es Asteroiden nicht nur in allen möglichen Größen, sie zeigen auch einen unglaublich großen Variantenreichtum was ihre Zusammensetzung, Form, Dichte und Zugehörigkeit zu Asteroiden-Typen betrifft. Kollektiv betrachtet befinden sich in diesen Unterschieden Hinweise auf die Entstehungsgeschichte des Sonnensystems. Je genauer wir die Verteilung von Asteroiden und ihre Unterschiede zueinander nachvollziehen können, desto besser können wir die Entwicklung des Sonnensystems rekonstruierten, bis hin zum Aufspüren von Bausteinen für lebensnotwendige Elemente und Verbindungen, wie zum Beispiel Wasser, nach dem du bei dem Projekt Active Asteroids suchen kannst.

Drittens können Asteroiden zwar eine Gefahr für das Leben auf der Erde darstellen, andererseits werden sie aber paradoxerweise essentiell für das Streben der Menschen danach, den Weltraum zu erforschen und dort zu leben und zu arbeiten. Viele Asteroiden sind extrem reich an Metall- und Mineralressourcen, die uns dabei helfen werden, unsere Zukunft im Weltall zu sichern. Insbesondere werden wasserhaltige Asteroiden zur Gewinnung von Raketentreibstoff für Missionen im All genutzt werden. Tatsächlich werden erdnahe Asteroiden genau deshalb eine entscheidende Rolle für die Erforschung des Weltalls spielen, weil sie zeitweise "erdnah" sind … sie kommen von ganz alleine zu uns!

Wie unser Asteroiden-Erkennungssystem funktioniert:

Unsere Teleskope sind mit hochmodernen CCD-Sensoren ausgestattet, die vom selben Bereich des Nachthimmels mehrere Aufnahmen erstellt, zwischen denen jeweils ungefähr 6 Minuten liegen. Nachdem diese Bilder in mehreren komplexen Schritten kalibriert und aufbereitet worden sind, identifiziert unsere Objekterkennungs-Software mögliche Objekte, die sich vor dem Hintergrund des Sternfelds zu bewegen scheinen. Diese Objekt-Kandidaten werden Beobachtern (beziehungsweise dir!) gezeigt, die dann entscheiden müssen, ob es sich um echte Objekte handelt oder (was wahrscheinlicher ist) um ein falsch positives Ergebnis. Solche falschen Ergebnisse können verursacht werden durch schwach leuchtende Hintergrundssterne, optisches Rauschen im Digitalbild, kosmische Strahlen, Reflektionen innerhalb des optischen Systems, von Sternen erzeugte Lichtzacken, die Spuren künstlicher Satelliten, und so weiter.

Unser Tutorial wird dir dabei helfen, echte Asteroiden von falschen zu unterscheiden. Mit etwas Übung und ein wenig Geduld könntest du zum Entdecker einer neuen Welt werden!