Приходите помочь нам открыть новые астероиды!

Catalina Sky Survey — это проект NASA, целью которого является обнаружение и отслеживание околоземных астероидов. С 1998 года мы обнаружили тысячи околоземных астероидов и ещё больше астероидов главного пояса. Мы собираем огромный объём данных. Несмотря на то, что у нас есть самые современные камеры, программное обеспечение для обнаружения и небольшая команда профессиональных наблюдателей, нам не хватает возможностей для идентификации и проверки всех интересующих нас объектов. Нам нужна ваша помощь! Присоединяйтесь к нам, чтобы найти астероиды главного пояса и околоземные астероиды, о которых не известно науке и которые ускользают от нашей системы обнаружения.

Наш проект предлагает вам просмотреть снимки звездного неба, полученные за ночь, и поискать на них ещё не открытые астероиды… настоящие новые малые планеты в нашей Солнечной системе! Наше программное обеспечение для обнаружения астероидов систематически выявляет возможных кандидатов, чтобы вы могли их проверить. Большинство таких обнаружений являются ложными. Нам нужно, чтобы вы находили настоящие астероиды среди ошибок в данных. Будучи членом команды Daily Minor Planet, вы будете просматривать обнаруженные астероиды-кандидаты и отличать ложные срабатывания от возможных реальных. Новые миры ждут вашего открытия!

Что такое астероиды?

Астероиды или малые планеты — это каменистые остатки, из которых сформировались планеты земной группы. Хотя большинство из них представляют собой каменистые тела, некоторые состоят из металла, а другие — из смеси металла и камня. Некоторые астероиды твёрдые, в то время как другие представляют собой рыхлые груды обломков, слабо удерживаемые вместе гравитацией. Размеры астероидов варьируются от 1 метра в поперечнике до сотен километров в диаметре. Как вы могли догадаться, самые крупные астероиды отражают больше света, и все они были обнаружены; более мелкие астероиды более многочисленны и неуловимы. Многие из них ждут своего открытия — возможно, вами! Большинство астероидов находятся в поясе астероидов — они известны как астероиды главного пояса. Пояс астероидов расположен между орбитами Марса и Юпитера, и большинство астероидов в этом поясе безвредно вращаются вокруг Солнца, никогда не пересекая орбиты крупных планет. У других астероидов орбиты могут приближать их к Земле. Мы называем их околоземными астероидами, или ОЗА. Во многих случаях орбиты ОЗА пересекаются с орбитой Земли. На приведённой ниже схеме показаны три основных семейства орбит NEA: астероиды Амуры, Аполлоны и Атиры.

На орбитах между Марсом и Юпитером находятся миллиарды астероидов главного пояса (MBA). Со временем под воздействием солнечного излучения некоторые MBA могут попасть в зону действия мощной гравитации Юпитера, которая затем медленно меняет их на орбиты на те, которые могут пересекать орбиты планет, и некоторые из них становятся новыми околоземными астероидами. Все околоземные астероиды (NEO) находятся на орбитах, которые приближают их к Солнцу на расстояние менее 1,3 а. е.

Почему изучение астероидов так важно?

Существует множество причин для изучения астероидов. Вот три из них, которые мотивируют нас в нашей работе и в этом проекте.

Хотя вероятность столкновения крупного астероида с Землёй крайне мала, она существует, и последствия могут быть катастрофическими (Вы можете прочитать информацию о планетарной защите здесь.) Поэтому Catalina Sky Survey и аналогичные проекты круглосуточно и ежедневно сканируют небо, чтобы выявлять околоземные астероиды и отслеживать их движение по Солнечной системе.

Во-вторых, помимо широкого диапазона размеров, астероиды демонстрируют невероятную вариативность в составе, форме, плотности и орбитальных семействах. В совокупности эти вариации дают представление о структуре, составе и истории формирования Солнечной системы. Чем больше мы узнаём о распределении и вариативности астероидов, тем лучше мы можем реконструировать эволюцию Солнечной системы, в том числе проверить наши гипотезы, связанные с тем, что астероиды могут быть ответственны за появление и формирование важнейших для жизни химических элементов и соединений, включая воду. Подробнее изучить этот вопрос можно в Active Asteroids.

В-третьих, хотя астероиды могут представлять угрозу для жизни на Земле, как ни парадоксально, они будут необходимы человечеству для исследования, жизни и работы в космосе. Многие астероиды чрезвычайно богаты металлами и минеральными ресурсами, которые могут помогут нам добывать энергию и строить наше будущее в космосе. В частности, астероиды, содержащие воду, будут использоваться для производства ракетного топлива для космических операций. На самом деле, околоземные астероиды будут играть важную роль в поддержании космических исследований благодаря тому, что они периодически «приближаются к Земле»... поэтому научные открытия буквально сами летят к нам в руки!

Как работает наша система обнаружения астероидов:

Наши телескопы оснащены самыми современными электрооптическими камерами с зарядовой связью (CCD), которые делают последовательность из 4 изображений одного и того же участка ночного неба с интервалом примерно в 6 минут. После сложной калибровки и обработки изображений наша программа обнаружения движущихся объектов идентифицирует объекты, которые, по-видимому, перемещаются на фоне более далёких и неподвижных звёзд. Эти объекты-кандидаты предоставляются наблюдателям (в данном случае вам!), которые решают, являются ли они реальными или, скорее всего, это какие-то тусклые звёзды на фоне, шум на цифровом изображении, космические лучи, отражения в оптической системе, звёздные всплески, случайные искусственные траектории спутников и т. д...

В нашем руководстве Вы увидите, как выглядят ложные срабатывания и как выглядят настоящие астероиды. Немного практики и терпения — и Вы сможете открыть новое небесное тело!