Exploradores da Energia Escura

O que é o Experimento Hobby-Eberly de Energia Escura (HETDEX)?

Durante cinco anos de observações, o Experimento Hobby-Eberly de Energia Escura (HETDEX) identificará mais de um milhão de galáxias que estão entre 9 bilhões e 11 bilhões de anos-luz de distância, gerando o maior mapa do universo já produzido. Esse mapa permitirá que os astrônomos do HETDEX meçam a velocidade com que o universo estava se expandindo em diferentes momentos da sua história. Mudanças na taxa de expansão revelarão o papel da energia escura em diferentes épocas. Diversas explicações para a energia escura preveem diferentes mudanças na taxa de expansão, portanto, ao fornecer medições exatas da expansão, o mapa do HETDEX eliminará algumas das ideias concorrentes.

[Credit:NASA/WMAP Science Team]

Como o HETDEX entenderá a Energia Escura?

O HETDEX produzirá seu mapa utilizando um conjunto de pequenos espectrógrafos montados no Telescópio Hobby-Eberly (HET), um telescópio de 10 metros localizado no Observatório McDonald, no oeste do Texas. Conhecidos como VIRUS — Visible Integral-Field Replicable Unit Spectrographs (Espectrógrafos Replicáveis de Campo Integral Visível), cada unidade é idêntica às outras e conectada ao HET.

Um espectrógrafo coleta linhas espectrais. Uma linha espectral é uma linha em um espectro, resultante da emissão ou absorção de luz em pequenos intervalos de comprimento de onda. As linhas espectrais são frequentemente usadas para identificar átomos e moléculas. Essas “impressões digitais” podem ser comparadas às já conhecidas de átomos e moléculas, e assim são utilizadas para identificar os componentes atômicos e moleculares de estrelas e planetas. Um deslocamento na posição das linhas espectrais nos nossos dados nos indica a distância até a galáxia, permitindo criar um mapa 3D do céu noturno. Uma explicação mais detalhada da instrumentação VIRUS pode ser encontrada aqui:https://instrumentation.tamu.edu/instruments/hetdex/

Desde 2016, em quase todas as noites “escuras” (quando a lua não está visível e o céu está limpo), o HETDEX tem nos ajudado a coletar dados do universo. A equipe do HETDEX então limpa, coleta e cataloga os dados todas as noites. A cada noite, milhares de galáxias distantes em potencial são descobertas, permitindo que voluntários como você nos ajudem a classificá-las.

Como usaremos suas classificações?

A tarefa mais difícil é determinar quais galáxias vêm da época de interesse (10 a 11 bilhões de anos atrás, em z~2-3) e quais são próximas. Precisamos da sua ajuda para identificar os sinais que vêm de galáxias distantes. Essas galáxias, conhecidas como Emissoras de Lyman Alpha (LAEs), são conhecidas por emitirem intensamente em uma região específica do comprimento de onda. Elas aparecem como manchas ou pontos relativamente fracos em uma imagem de CCD. Elas não são tão bonitas quanto as galáxias próximas, mas essas manchas contêm informações sobre a posição, distância e brilho de uma galáxia, o que ajudará o HETDEX a mapear o agrupamento de galáxias e entender como a energia escura influenciou o crescimento da matéria no universo primitivo.

Também precisamos da sua ajuda para identificar detecções falsas ou ruins do nosso telescópio. Ao fazer isso, você estará ajudando a distinguir as galáxias reais das falsas, o que nos permitirá realizar a ciência da energia escura. Podemos então usar essas classificações como um conjunto de treinamento puro para aprendizado de máquina (machine learning)! Vá até a página de Resultados para saber mais sobre como estamos usando esses resultados!

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Realizamos eventos ao vivo divertidos como um tour pelo Telescópio Hobby-Eberly, o terceiro maior telescópio do mundo

Somos parceiros oficiais da NASA! Você pode conferir science.nasa.gov/citizenscience para mais projetos científicos com participação cidadã da NASA!