Exploradores de Energia Oscura

¿Qué es el Experimento de Energía Oscura Hobby-Eberly (HETDEX)?

Durante cinco años de observaciones, el Experimento de Energía Oscura Hobby-Eberly (HETDEX) encontrará más de un millón de galaxias que se encuentran a entre 9 mil millones y 11 mil millones de años luz de distancia, lo que dará como resultado el mapa más grande del universo jamás producido. El mapa permitirá a los astrónomos de HETDEX medir la velocidad a la que se expandió el universo en diferentes momentos de su historia. Los cambios en la tasa de expansión revelarán el papel de la energía oscura en diferentes épocas. Varias explicaciones para la energía oscura predicen diferentes cambios en la tasa de expansión, por lo que al proporcionar mediciones exactas de la expansión, el mapa HETDEX eliminará algunas de las ideas en competencia.

[Crédito: NASA/Equipo científico WMAP]

¿Cómo entenderá HETDEX la energía oscura?

HETDEX producirá su mapa utilizando un conjunto de espectrógrafos de unidad pequeña montados en el telescopio Hobby-Eberly (HET), un telescopio de 10 metros ubicado en el Observatorio McDonald en el oeste de Texas. Conocidos como VIRUS (espectrógrafos de unidad replicable de campo integral visible), cada unidad es idéntica a todas las demás y está conectada al HET.

Un espectrógrafo recoge líneas espectrales. Una línea espectral es una línea en un espectro, resultante de la emisión o absorción de luz en rangos de longitud de onda pequeños. Las líneas espectrales se utilizan a menudo para identificar átomos y moléculas. Estas "huellas dactilares" se pueden comparar con las "huellas dactilares" recogidas anteriormente de átomos y moléculas, y se utilizan así para identificar los componentes atómicos y moleculares de estrellas y planetas. Un cambio en las posiciones de las líneas espectrales en nuestros datos nos indica la distancia a la galaxia para que podamos crear un mapa 3D del cielo nocturno. Puede encontrar una explicación detallada de la instrumentación VIRUS aquí: https://instrumentation.tamu.edu/instruments/hetdex/

Durante casi todas las noches "oscuras" (cuando la luna no es visible y el cielo está despejado) desde 2016, HETDEX nos ha ayudado a detectar datos de nuestro universo. El equipo de HETDEX luego limpia, recopila y cataloga los datos todas las noches. Cada noche, se descubren miles de posibles galaxias distantes, lo que permite que voluntarios como usted nos ayuden a clasificarlas.

¿Cómo utilizaremos sus clasificaciones?

La tarea más difícil es determinar qué galaxias provienen de nuestra época de interés (hace entre 10 y 11 mil millones de años en z~2-3) y cuáles están cerca. Necesitamos su ayuda para identificar las señales que provienen de galaxias distantes. Estas galaxias, conocidas como emisores Lyman Alpha (LAE), son conocidas por emitir de forma brillante en una región de longitud de onda distinta. Aparecen como puntos o blips relativamente débiles en una imagen CCD. No son tan bonitos como las galaxias cercanas, pero estos blips contienen información sobre la posición, la distancia y el brillo de una galaxia, lo que ayudará a HETDEX a mapear la agrupación de galaxias y descubrir cómo la energía oscura influyó en el crecimiento de la materia en el universo primitivo.

También necesitamos su ayuda para identificar detecciones falsas o incorrectas de nuestro telescopio. Al hacer esto, estará ayudando a identificar las galaxias reales de las falsas, lo que nos permitirá realizar la ciencia de la energía oscura. ¡Luego podremos usar esas clasificaciones como un conjunto de entrenamiento puro para el aprendizaje automático! ¡Diríjase a la página de Resultados para obtener más información sobre cómo estamos usando estos resultados!

¿Quieres saber más? Echa un vistazo a nuestro canal de YouTube Dark Energy Explorers

Organizamos divertidos eventos en vivo, como un recorrido por el telescopio Hobby-Eberly, el tercer telescopio más grande del mundo.

Somos un socio oficial de la NASA y puedes visitar science.nasa.gov/citizenscience para ver más proyectos científicos de participantes de la NASA.