Patrulha da Binária Eclipsante

O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA é um telescópio espacial que monitora o brilho de milhões de estrelas espalhadas pelo céu. Muitas delas são estrelas binárias — sistemas de duas estrelas orbitando uma à outra. Estrelas binárias não são raras e, de fato, constituem uma grande fração da população estelar da Via Láctea.

Da nossa perspectiva, algumas das estrelas binárias observadas pelo TESS se alinharão de tal forma que as duas estrelas bloquearão periodicamente a luz uma da outra. Esses eventos são chamados de eclipses e induzem uma diminuição no brilho do sistema.

Essas estrelas binárias eclipsantes são vitais para calibrar os modelos teóricos de formação e evolução estelar, que sustentam nossa compreensão de quase todos os tópicos da astronomia. Estudar binárias eclipsantes é uma das poucas opções para medir diretamente as características vitais das estrelas, como seus tamanhos, massas, temperaturas e luminosidades. Dessa forma, esses fascinantes sistemas estelares representam um dos pilares sobre os quais nossa compreensão da astrofísica estelar é construída.

O TESS é idealmente adequado para encontrar um grande número de binárias eclipsantes e, de fato, centenas de milhares de potenciais candidatas já foram detectadas por métodos automatizados. Às vezes, no entanto, esses métodos podem estar enganados por falhas nos dados. Isso pode resultar em uma interpretação errônea do sinal detectado, confusão sobre sua origem ou uma medição incorreta do período orbital para a candidata binária eclipsante. No pior cenário, podemos até confundir uma estrela única com um sistema binário!

Na Patrulha da Binária Eclipsante, você nos ajudará a verificar os dados do TESS, um alvo de cada vez. Juntos, confirmaremos que uma candidata em particular é de fato uma binária eclipsante, garantiremos que o período orbital esteja correto e verificaremos se a estrela alvo é a fonte dos eclipses detectados.