Eclipsing Binary Patrol

Le Satellite de Surveillance des Exoplanètes en Transit (TESS) de la NASA est un télescope spatial qui surveille la luminosité de millions d'étoiles dispersées dans le ciel. Beaucoup d'entre elles sont des étoiles binaires, des systèmes de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre. Les étoiles binaires ne sont pas rares et représentent en fait une grande fraction de la population stellaire de la Voie lactée.

De notre point de vue, certaines des étoiles binaires observées par TESS s'aligneront de manière à ce que les deux étoiles bloquent périodiquement la lumière de l'autre. Ces événements sont appelés éclipses et provoquent une diminution de la luminosité du système.

Ces étoiles binaires à éclipses sont essentielles pour calibrer les modèles théoriques de la formation et de l'évolution stellaire, qui sous-tendent notre compréhension de presque tous les sujets en astronomie. L'étude des binaires à éclipses est l'une des rares méthodes permettant de mesurer directement les caractéristiques essentielles des étoiles, telles que leur taille, leur masse, leur température et leur luminosité. En ce sens, ces systèmes stellaires fascinants représentent l'un des piliers sur lesquels repose notre compréhension de l'astrophysique stellaire.

TESS est parfaitement adapté pour découvrir un grand nombre d'étoiles binaires à éclipses, et en fait, des centaines de milliers de candidats potentiels ont déjà été détectés par des méthodes automatisées. Cependant, ces méthodes peuvent parfois être induites en erreur par des anomalies dans les données. Cela peut entraîner une mauvaise interprétation du signal détecté, une confusion quant à son origine ou une mesure incorrecte de la période orbitale du candidat binaire à éclipses. Dans le pire des cas, nous pourrions même confondre une étoile unique avec un système binaire !

Avec Eclipsing Binary Patrol, vous nous aiderez à vérifier les données de TESS, cible par cible. Ensemble, nous confirmerons qu'un candidat particulier est bien un binaire à éclipses, nous assurerons que la période orbitale est correcte, et nous vérifierons que l'étoile cible est bien à l'origine des éclipses détectées.