Backyard Worlds: Planet 9

Necesitamos tu ayuda buscando nuevos objetos en los límites de nuestro sistema solar. En este proyecto, te pediremos que nos ayudes a distinguir objetos celestiales reales de artefactos en los datos de la misión Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio / Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Los objetos reales son enanas marrones y estrellas de masa baja, los vecinos más cercanos del Sol. Puede que encuentres un objeto más cercano que Proxima Centauri (la más cercana al sol) o incluso descubrir el hipotético noveno planeta del Sol, que los modelos sugieren debería aparecer en estas imágenes.

¿Cuáles son los vecinos más cercanos del Sol? Puedes haber escuchado de Proxima Centauri, la estrella más cercana al sol. Pero la mayoría de los vecinos más cercanos del Sol no son estrellas, sino enanas marrones, bolas de gas demasiado grandes para ser llamadas planetas pero muy pequeñas para ser llamadas estrellas. Hemos aprendido extrapolando de descubrimientos recientes que es probable que existe una población escondida de enanas marrones flotando cerca del sistema solar. Esta población contiene la enanas marrones más frías conocidas, llamadas “enanas Y”, que son muy similares a planetas que simplemente no orbitan otras estrellas. Juntos, trataremos de encontrar estos mundos itinerantes para entender mejor como se forman tanto las estrellas como los planetas.

¿Cuántos Planetas hay en el Sistema Solar? Hasta ahora, nosotros conocemos ocho planetas que orbitan el Sol, pero podría haber más ahí fuera por encontrar. Patrones en las orbitas de objetos tipo cometas en el sistema solar externo (el cinturón de Kuiper) sugieren que habría un noveno planeta orbitando más allá de Neptuno. Modelos de este planeta indican que es posible que ya tengamos imágenes del mismo con el telescopio WISE de la NASA, y simplemente no lo reconocemos. Juntos, vamos a analizar los datos de este telescopio en una poderosa nueva manera para intentar localizarlo.

Aquí tenemos un diagrama mostrando algunas de las orbitas de algunos Objetos del Cinturón de Kuiper (L91, FT28, SR349 etc.), eso apunta a la presencia del planeta nueve. También muestra una posible orbita para el planeta nueve. Fuentes: (Diagrama) G. Grullón/Science; (Datos) Scott Sheppard/Michele Bannister.

La Exploración del Cielo Completo de WISE Nosotros escudriñaremos la frontera del Sistema Solar usando imágenes en infrarrojo del telescopio WISE Wide-field Infrared Survey Explorer / Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio de la NASA. Mientras que las estrellas ordinarias y los ocho planetas familiares brillan mucho en las longitudes de onda visibles, las enanas marrones brillan principalmente en el infrarrojo. El Planeta nueve debería brillar también en el infrarrojo.

Aquí en Backyard Worlds: Planet 9, observarás imágenes en color falso que combinan dos de las bandas de WISE que son imposibles de ver con el ojo desnudo. El azul representa luz con una longitud de onda alrededor 3.4 micrones; rojo representa luz con una longitud de onda de alrededor de 4.6 micrones. Nosotros hemos pre-procesado esas imágenes en infrarrojo de WISE utilizando la pipeline unWISE, combinando imágenes tomadas durante cinco años, incluyendo imágenes de NEOWISE (la porción de casería de asteroides de la misión WISE). Substraer imágenes tomadas con años de separación crea imágenes negativas, que hace que objetos que se mueven más rápido tengan una apariencia de “movers/movedizos” y objetos más lentos parecen “dipoles/dipolos”. Cuando encuentres estos objetos de interés, los marcarás con una herramienta para tal fin.

Porque ésta búsqueda necesita ojos humanos
Mientras que es posible procesar los datos para encontrar puntos de luz en movimiento, no podemos deshacernos de todo el ruido. Imágenes de estrellas con picos, especialmente estrellas variables, están en todos lados. Peor aún, tenemos los fantasmas ópticos, manchas de luz borrosas que se dispersaron dentro de los instrumentos de WISE. Estos pueden ir y venir, e incluso cambiar de color. Estos artefactos puede engañar fácilmente nuestros programas de procesamiento de imágenes. Pero con tus poderosos ojos humanos, puedes ayudarnos a reconocer objetos de interés reales de entre estos artefactos. Serás capaz de diferenciar qué objetos son reales por la forma en la que se mueven distinto respecto de los artefactos.

Siguiendo los Pasos de Clyde Tombaugh En 1930, Clyde Tombaugh descubrió Plutón como un pequeño punto en un par de placas fotográficas. Usó un dispositivo llamado “estereocomparador” para buscar objetos que sea movían de una placa a la otra. (En ese momento, se consideraba a Plutón como un planeta). En Backyard Worlds: Planet 9, utilizaremos una técnica muy similar.

Tombaugh pasó alrededor de 7.000 horas mirando con el estereocomparador, ¡descubrir un nuevo planeta toma mucho trabajo y perseverancia! Pero esos eran los días antes de Internet. En Backyard Worlds: Planet 9, usamos tecnología moderna para hacer la búsqueda un poco más divertida. Trabajaras con nuestro equipo científico, un grupo de astrofísicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA. Berkeley, Arizona State, el Museo Americano de Historia Natural y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Y te unirás a científicos ciudadanos alrededor del mundo, con quienes puedes interactuar fácilmente en la red TALK.

Para más información sobre la ciencia de las enanas marrones y el Planeta Nueve, asegúrate de revisar el FAQ. ¡Esperamos que hagas un gran descubrimiento!

Gracias a NASA, que ha financiado este trabajo a través del Fondo para Innovación de la Ciencia. Para noticias sobre las oportunidades de ciencia ciudada de NASA, subscrbete al newsletter de ciencia ciudadana de NASA.